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作为舶来品，社会工作的专业化离不开本土化的不懈探索。民国时期社会工作领域人才辈出，但出于多种原因，许多社会学家及其理论在某一阶段一定程度上被“冷落”，其人不被知，更不用说其学为何了。湘潭籍社会学家言心哲，其人与其学即有如此境遇：不知言其人，无人研其学。
言心哲（１８９８－１９８４），别名荣彰，是我国第一代社会学家，其主要的贡献在于对民国时期社会工作的本土化探索。以下主要介绍从其人、其学方面的基本情况，以达知其人、倡明其学。
一、言心哲其人
命途坎坷，自强不息。言心哲幼年经历较为坎坷，在２岁及５岁时先后丧父丧母。痛失双亲、孤苦无依的言心哲只得寄居于叔父言允藏家中。虽然自小缺少父母的教养，但这并未妨碍言心哲成为一名优秀的社会学家的步伐。高小毕业之后，言心哲有一年时间迫于贫困成为学徒。平庸的人生并不是言心哲的人生选择，之后言心哲凭借自身的努力考入长沙甲等商业学校。中学毕业以后为求更高的学术造诣先后留学法美。正是湖湘文化中的自强不息之精神，使言心哲在民国时期社会学领域取得重要地位。
博采中西，远赴法美。１９０５至１９１２年，言心哲先后在易家湾巷子口私塾、龙头铺言氏族立国民小学、湘潭东区县立联梓冲高等小学进行学习。１９１３年因贫困所迫言心哲在经过一年学徒生涯后考入长沙甲等商业学校。少年时期的言心哲经常到船山学社听讲，在此沐浴湖湘学风，接受杨昌济先生、李肖聃两位先生的教导。１９１９年言心哲在湘潭族亲的资助之下赴法勤工俭学。赴法后因感于在法勤工俭学之不易，于次年独自奔赴美国留学。先后辗转纽约、芝加哥、旧金山等地，求学于旧金山Ｐａｌｏ Ａｌｔｏ中学、加州圣约瑟斯托克顿城太平洋学院以及南加州大学。学贯中西的优势，为他引入社会工作进而做出本土化探索，打下了坚实的文化与知识的基础。
以文救国，心怀民生。民国时期，时局动荡，民不聊生。有志者或投身革命保家卫国，或付诸笔端以文救国。先生之志在留学时期可见一斑。言心哲初到美国学的是牙医，后感医学并不能改造积贫积弱的中国，转而攻读社会科学。在读完硕士之后，言心哲原本打算继续攻读博士。但是他的表弟许仕廉——燕京大学社会学系主任，同为湘潭人——发来电报，希望他立即回国，参加正在开创之中的中国社会学学院派的工作。他立即踏上回国行程，任教燕京大学社会学系。可见，言心哲求学海外，望以己之长救治国家的拳拳爱国心。
二、言心哲其学
教学之路，南北东西。动荡时局中，言心哲的教学及研究工作经历了从北至南，从东至西循环往复的过程。１９２８年，言心哲放弃攻读博士学位回国任教燕京大学。１９２９年言心哲一路南下先后任教于南京、广州等地高校，抗战时期言心哲虽校前往重庆，１９４５年抗战胜利以后，言心哲主要任教于上海复旦大学，同时还兼任其他学校教授。言心哲的研究方向也由最初贫穷、失业问题向农村社会学转变，最终汇集于社会工作领域。１９７８年，在社会学被取消近三十年之后，言心哲又为社会学的恢复奔走相告。
专业研究，系统全面。言心哲在社会事业方面的研究主要集中于上世纪４０年代。言心哲社会事业研究涉及社会事业基本概念、介绍中外社会事业起源、社会事业人才培养、社会事业工作方法以及社会工作实务等众多领域，体系不可谓不全面不系统。１９４４年重庆商务印书馆出版了言心哲的代表作——《现代社会事业》。该书为民国时期社会工作的发展提供了详实的教材，是立足我国社会实际情况进行的专业本土化探索的系统性尝试。
学术主张，经世致用。言心哲十分重视专业服务民众，建设社会的作用。此种主张体现于其研究的各个方面。首先，社会工作作为一种应用型专业本身就包含可操作的要求。其次，注重社会调查，认为“社会调查的目的，一方面是发现社会事实的真相……一方面要根据所得的结论，作改善社会的根据，或某种特殊计划的张本。”显然，言心哲的理论充分体现出湖湘学派经世致用的思想主张。这也与他少年时期在船山学社接受湖湘学派的熏陶密不可分。
在历史洪流中个体或是微小，但作为我国第一代社会学家，言心哲其人其学在今天却越发凸显出其价值。在建设社会主义和谐社会的使命中，言心哲的社会工作理论于今日仍有许多经验可供借鉴。愿更多学者可言其心、研其学，促进社会工作的发展。
