江西南昌人，曾用名循钺、圣悦、鼎声等。1927年从上海大学社会学系肄业后，在浙江临海第六师范学校、上海泉漳中学、广州襄勤大学等校任教。曾任《自修大学》、《现实周报》主编。九一八事变后，积极投入抗日救亡活动，宣传共产党的抗日救国主张。抗日战争爆发后，留居上海，在敌伪统治下，坚持爱国立场，开展对敌斗争。常与马叙伦等上海文化、教育、出版界的爱国人士聚会，分析时局，共商抗日救国之道。抗日战争胜利后，参加发起成立中国民主促进会。中华人民共和国成立后，主要担任华东师范大学历史系教授，中国民主促进会第二、三届中央理事会理事，第四、五届中央委员会委员。是第二、三、四届全国政协委员。主要著述有：《中国近代史》、《中国现代史初编》、《各国革命史》、《人民文豪鲁迅》等。
