笔名洛蚀文、方典、函雨等。祖籍湖北江陵。解放前，曾任上海地下党文委委员。从1938年起，先后在上海戏剧交谊社、上海《文艺通讯》、《奔流》、《奔流新辑》、《时代日报》副刊《热风》、《联合晚报》副刊《夕拾》、北京铁道学院、《展望》杂志社等处工作。1949年《展望》被国民党查封后，又负责编辑《地下文萃》杂志。解放后，曾在震旦大学、复旦大学任教，并任上海文艺工作委员会文学处处长、上海新文艺出版社总编辑兼副社长、中国大百科出版社上海分社文艺编辑等。1955年在“胡风冤案”中受到株连。粉碎“四人帮”后，重新操笔写作，曾任中共上海市委宣传部部长。近年来任东西方文化比较研究中心主席、全国文艺理论学会会长、全国《文心雕龙》研究会副会长、华东师范大学中文系教授、博士生导师。早年从事文学创作，其作品大部分收入小说集《脚踪》中。自30年代起，便开始了文学评论和学术研究生涯。已出版的著作有：《抗战文艺论文集》、《文艺漫笔》、《向着真实》、《文心雕龙创作论》、《文学风格论》(译文集)、《王元化文学评论选》、《文学沉思录》等。其评论根基厚实，视野开阔，角度新颖，影响广泛。
