现代作家、文学评论家。湖北武昌人。1938年加入中国共产党，在上海从事进步文化工作，先后参加《文艺通讯》、《奔流》、《时代日报》、《联合晚报》、《展望》等报刊杂志的编辑工作。建国后，主要从事文化领导工作和文学研究、任上海社会科学院文学研究所特约研究员、上海师大兼职教授。出版的著作有：《抗战论文集》(1939·译报社)、《文艺漫谈》(1945，通惠印书馆)、《向着真实》(1953，新文艺出版社)、《〈文心雕龙〉创作论》(1979，上海古籍出版社)，此外，还发表了部分小说和论文。
《〈文心雕龙〉创作论》是王元化较有影响的一部著作。作者本着批判继承、古为今用的原则，认为《文心雕龙》中的创作论侧重于艺术创作规律的创作方法，它们至今仍有其现实意义。作者把《文心雕龙》放在今天已经发展了的中外文艺理论的高度，对它进行了系统的阐释。探讨了《文心雕龙》有关创作论的部分，这部分涉及文学创作的主客体关系、艺术想象、作家的创作个性、艺术结构的整体与部分、创作过程的三个步骤、创作的直接性等问题。《〈文心雕龙〉创作论》在很多方面有自己独到的见解，是《文心雕龙》研究中较有影响的一部研究著作。
