湖南长沙人。学名陈锡庆，又名陈锡笃、陈锡光。科美为派名。1920年毕业于长沙私立雅礼大学预科后，留学美国，入伊利诺斯大学教育系，1923年入芝加哥大学教育学院，次年又入哥伦比亚大学师范学院教育哲学系，为系主任克伯屈和杜威教授研究生。1926年回国，历任北京大学教育系教授、暨南大学教授兼师资专科主任、暨南大学教育学院代院长、复旦大学上海补习部教育系教授兼系主任、注册主任、训育主任。1949年后，历任复旦大学教授、华东师大教授兼实验小学主任、上海第一师范学院教授兼教育学教研室主任、上海师范学院教育科学研究室副主任等职。主编《外国教育资料选译》、《上海近百年教育史》，著有《新教育学纲要》（1932）、《教育社会学讲话》（1914）、《新教育学》（1964）等，论文有《杜威教育哲学之重新探讨》、《杜威教育哲学批评之批评》等数十篇。
